Stai scrivendo “l’acqua è fredda” in spagnolo e ti blocchi davanti a el: sembra maschile, ma la frase parla di agua. In spagnolo gli articoli cambiano in base a genere e numero, anche se davanti a certi nomi femminili compare una forma che può trarre in inganno.
La forma dell’articolo non sempre rivela il genere del nome
- Determinativi: el, la, los, las.
- Indeterminativi: un, una, unos, unas.
- El agua resta femminile: al plurale si dice las aguas.
- Al e del sono le contrazioni di a + el e de + el.
- Lo è neutro e introduce aggettivi o idee astratte, come in lo importante.
El e la indicano se il nome è identificabile
Se chi ascolta sa già di quale persona o cosa si parla, in genere si usa l’articolo determinativo: el libro, la estación. Per presentare un elemento nuovo o non specificato, si sceglie invece l’indeterminativo: un libro, una estación.
Il contrasto si vede bene in una frase: María compró un helado. El helado estaba rico. La prima volta il gelato è nuovo nel discorso; nella seconda frase è già identificabile. L’articolo segue quindi anche il filo della conversazione, non soltanto il genere grammaticale.
| Singolare | Plurale | |
|---|---|---|
| Determinativo maschile | el libro | los libros |
| Determinativo femminile | la casa | las casas |
| Indeterminativo maschile | un libro | unos libros |
| Indeterminativo femminile | una casa | unas casas |
In italiano il plurale indeterminativo non ha sempre una corrispondenza diretta: unos libros può rendere l’idea di “alcuni libri”. La traduzione, però, dipende dalla frase: non conviene associare ogni articolo a una sola parola italiana.
Davanti ad agua si usa el, ma il nome resta femminile
La frase el agua fría può sembrare un’eccezione al genere femminile. In realtà, agua è femminile: al singolare prende el quando l’articolo precede direttamente un nome comune che inizia con una a tonica, cioè accentata nella pronuncia. La regola riguarda la forma dell’articolo, non il genere del sostantivo.
Lo confermano gli accordi: si dice el agua fría, ma esta agua e mucha agua. Al plurale torna la forma femminile: las aguas frías. Anche con la h muta la regola vale, come in el hacha afilada.
Il controllo più rapido è guardare le parole che accompagnano il nome: se l’aggettivo è femminile, come in fría o afilada, l’apparente maschile di el non ha cambiato il genere. Ritengo che questa sia la distinzione da fissare prima di memorizzare elenchi di eccezioni. La FundéuRAE chiarisce inoltre che, se si inserisce un’altra parola tra articolo e nome, si mantiene la: la misma agua.
Lo trasforma una qualità in un’idea generale
Tra gli articoli spagnoli, lo ha una funzione diversa: è neutro e non accompagna un sostantivo maschile. Si usa spesso davanti a un aggettivo per parlare di una qualità o di un concetto: lo bueno significa “la cosa buona” o “ciò che c’è di buono”, mentre lo importante equivale a “la cosa importante”.
Confronta el bueno, che può riferirsi a un nome maschile sottinteso, con lo bueno, che esprime un’idea astratta. Se dopo l’articolo non c’è un sostantivo espresso e si parla di una qualità in generale, spesso serve lo: Lo difícil es empezar, “La parte difficile è cominciare”.
Al e del si formano soltanto con el
Le preposizioni a e de si fondono con l’articolo maschile singolare el: a + el = al, de + el = del. Per esempio, Voy al trabajo significa “Vado al lavoro”, mentre el libro del profesor è “il libro del professore”.
Con la, los e las non c’è contrazione: si scrive a la estación e de las amigas. Attenzione anche a él con accento, che è il pronome “lui”: la contrazione non si applica quando el fa parte di un nome proprio o quando si parla del pronome, come in Veo a El Salvador e Se lo dije a él.
Quando manca l’articolo, tradurre dall’italiano porta fuori strada
La corrispondenza tra italiano e spagnolo non è sempre parola per parola. In alcune espressioni lo spagnolo omette l’articolo, per esempio in hablar español (“parlare spagnolo”); in altre lo usa per esprimere un riferimento generale, come in El español es una lengua romance.
Se una frase ti suona strana, controlla prima se il nome indica qualcosa di già noto, una categoria generale o una lingua usata senza articolo. Poi verifica il genere del sostantivo, soprattutto nei casi come el agua. Imparare il nome insieme al suo articolo, per esempio la estación ed el problema, aiuta a evitare gli errori di accordo più avanti.
La scorciatoia utile è imparare nome e articolo insieme
Per scegliere tra le forme più comuni, chiediti se il nome è identificabile oppure viene introdotto per la prima volta, poi controlla genere e numero. Se incontri el davanti a agua o águila, non dedurre che il sostantivo sia maschile: sono gli accordi successivi a rivelare il genere. Con questa verifica, anche l’apparente eccezione torna al suo posto.